Начавшаяся по постановлению партии сплошная химизация сельского хозяйства привела к появлению многочисленных видов пестицидов. Среди них были относительно недорогие и достаточно эффективные пестициды, такие, как гранозан, в состав которого входит ртуть. Гранозаном буквально усыпали поля Иркутской области. За период с 1980 по 1997 годы в области было использовано 1025,3 тонн гранозана. Урожаи возросли. Но при этом в окружающей среде оказалось около 17,4 тонн ртути. Об этом свидетельствуют высокие концентрации ртути в почвах, значительное загрязнение подземных и поверхностных вод, а также заражение ртутью сельскохозяйственных продуктов. Особенно часто аномальные концентрации ртути отмечаются в населенных пунктах Усть-Ордынского Бурятского автономного округа, где в некоторых скважинах питьевой воды содержание ртути в 10–100 раз превышает предельно допустимую концентрацию (ПДК). Одна из вероятных причин такого загрязнения — нарушения хранения и применения гранозана.

Но это только "цветочки", "ягодки" будут впереди. На сравнительно небольшой площади, от Байкала до Братского моря, вдоль реки Ангары проживают 43,2 % жителей Иркутской области и сосредоточены почти все отнюдь не безвредные для природы промышленные гиганты области. Районы, где содержание ртути в воде приближается и превышает опасный уровень, приурочены к промышленно развитым районам городов Иркутска, Усолья-Сибирского, Черемхово и Зимы. Здесь представлен весь спектр предприятий, выбросы которых так или иначе содержат ртуть — тепловые электростанции, металлургические и химические заводы.

Трудно точно определить виновников поступления ртути в воздух и тот вклад, который они вносят в загрязнение. Попадая в атмосферу, пары элементарной ртути могут находиться в воздухе более одного года и за это время распространяются на огромной площади, возвращаясь на землю вместе с осадками. Присутствие ртути в снеговой воде, превышающее допустимый уровень, — обычное явление для городов Иркутской области.

Несколько проще дело обстоит с загрязнением ртутью водоемов. Своеобразным отстойником ртути в Иркутской области является Братское море. По сравнению с Иркутским морем содержание ртути в донных осадках здесь в 30 раз больше. По разным оценкам, в настоящее время в донных отложениях водохранилища захоронено от 64 до 86 тонн ртути, причем большая ее часть располагается на территории, прилегающей к Усолью-Сибирскому. Частично ртуть перешла через плотину Братской ГЭС и вызвала загрязнение расположенного ниже по течению Усть-Илимского водохранилища.

Измерение содержания ртути в донных отложениях Братского водохранилища позволяет с точностью до года выяснить, когда началось ртутное загрязнение водоема. Так вот, резкое увеличение концентрации ртути в донных отложениях совпадает по времени с пуском цехов ртутного электролиза Усольского и Саянского химкомбинатов — предприятий химической промышленности, использующих ртуть в качестве катода при производстве хлора и каустической соды.

Всего за годы своей деятельности АО "Усольехимпром" и ОАО "Саянскхимпром" израсходовали 3262 т ртути. Эта цифра просто потрясает воображение. Она в 1,6 раза превышает ежегодное производство ртути в мире в 1992 г. Из этого количества более 40 т вместе со стоками непосредственно были сброшены в водохранилище и примерно 75 т попало в атмосферу, откуда также впоследствии частично перешло в Братское водохранилище. Концентрация ртути в воздухе Усолья-Сибирского очень часто превышает допустимый уровень. В отдельных случаях наблюдалось превышение ПДК в 4,7 раза.

Большая часть израсходованной ртути приходится на так называемые механические потери. В Усолье-Сибирском и в Саянске более 1000 т ртути находится в грунте под корпусами электролизных цехов. Это настоящие искусственные месторождения ртути, заслуживающие внимания как источники ценного металла. Примерно в два раза меньшее количество ртути добывали в год в бывшем СССР. К сожалению, работники химкомбинатов не знают способа, как эту ртуть можно извлечь из грунта и повторно использовать, утверждая, что в мире нет таких технологий. Это в свою очередь наводит на мысль, что нигде в мире просто нет такой проблемы. Только на одном предприятии АО "Усольехимпром" объем производства составляет 130 тыс.  т каустической соды в год. На получение одной тонны расходуется 500–600 г ртути. Лучшие российские электролизеры тратят на это же количество каустика всего 200 г, а лучшие немецкие — 3  грамма. Поэтому назвать технологичным химическое производство в Усолье-Сибирском и в Саянске просто не поворачивается язык.

На отдельных участках на обоих химкомбинатах уровень грунтовых вод поднялся практически до поверхности. Поэтому ртуть с загрязненных территорий испаряется в воздух и вместе с грязью выносится автотранспортом за пределы предприятия. В результате вдоль автомобильных дорог, ведущих к химкомбинатам, почва сильно загрязнена ртутью (до 130 мг/кг при ПДК для почвы 2,1 мг/кг) и чем ближе к комбинату, тем больше ее содержание. В городе Усолье-Сибирское повышенное содержание ртути в почве наблюдается вдоль Комсомольского проспекта и ул. Менделеева, а в Саянске — вдоль улицы Бограда, то есть вдоль улиц, являющихся продолжением автодорог комбинатов.

Значительным источником загрязнения окружающей среды ртутью являются шламмонакопители, куда за годы функционирования химкомбинатов сбрасывались ртутьсодержащие стоки. Здесь в виде сульфидных соединений захоронено огромное количество ртути (668,2 тонн в Усолье-Сибирском и 1382,99 тонн в Саянске). В результате аварий на трубопроводах, ведущих к шламмонакопителям, происходило неоднократное ртутное загрязнение почв, поверхностных и грунтовых вод. В колодцах некоторых окрестных деревень содержание ртути в несколько раз превышает ПДК. Измерение вертикального содержания ртути в донных осадках Братского моря позволило выяснить, что самый интенсивный пик поступления ртути, который загрязнил значительную часть водохранилища, произошел в 1988 году. В этом году произошла авария на шламмонакопителе АО "Усольехимпром". В результате повреждения трубопровода большое количество шлака и ртути без всякой очистки поступило в Ангару, а затем и в Братское море.

Растительность вокруг комбинатов АО "Усольехимпром" и ОАО "Саянскхимпром" сильно страдает от загрязнения ртутью. По заключениям лесоохраной службы Зиминского района, лесная растительность возле полигона твердых отходов "Саянскхимпрома" интенсивно погибает. Содержание ртути в грибах, растущих здесь, превышает все мыслимые нормы. В маслятах содержание  ртути  варьирует  от  0,45  до  2 мг/кг, а в шампиньонах 1,0–32,4  мг/кг, при минимально допустимом уровне 0,05  мг/кг. Если вспомним катастрофу в Ираке, то массовое отравление людей было вызвано потреблением пшеницы, в которой концентрация ртути варьировала от 4,8 до 14,6 мг/кг.

Высокие концентрации ртути, в несколько раз превышающие допустимый уровень, обнаруживаются в сельхозпродукции расположенных поблизости аграрных хозяйств. В совхозе "Железнодорожник", находящемся в 8 км от АО "Усольехимпром", концентрация ртути в кукурузе превышает допустимый уровень в 5–8 раз. Аномальные концентрации ртути, в 10–20 раз превышающие фоновые, зарегистрированы на землях совхоза "Зиминский" и колхоза им. В. И. Ленина, расположенных вблизи      АО "Саянскхимпром". В капусте содержание ртути достигает 1,3–17,5 мг/кг, в свекле — до 5 мг/кг, моркови — до 2,9 мг/кг. Очень высоко содержание ртути в травах, которые местное население использует как корм для скота.

В Братском море пока еще только в отдельных случаях содержание ртути в воде достигает (а кое-где и превышает) предельно допустимую концентрацию по санитарно-токсикологическим показателям. Другими словами, воду из водохранилища еще можно использовать для питья. Но ртути в воде уже накопилось столько, сколько недопустимо для рыбохозяйственных водоемов. А Братское море является местом промысла Балаганского рыбозавода, и рыба — один из основных видов пищи в рационе местных жителей.

Содержание ртути в рыбе в большинстве случаев в два и более раза превышает допустимый уровень. Самые высокие концентрации ртути обнаружены в окуне — максимальное содержание ртути в мышцах достигает 6 мг/кг. Окунь вместе со щукой в экосистеме Братского моря находится на вершине пищевой пирамиды и относится к типично хищным рыбам, у которых содержание ртути выше, чем у других рыб. Для сравнения отметим, что в рыбе Минаматского залива концентрация ртути варьировала от 5,6 до 35,7 мг/кг. На основании результатов канадских ученых, показавших, что в холодных водоемах при неизменном уровне поступления ртути через каждые 12 лет происходит увеличение содержания метилртути в рыбе в 3,5–5 раза, можно прогнозировать, что со временем содержание ртути в рыбе Братского моря будет не меньше, чем в Минаматском заливе. Так же, как и в Минамате, где у морских чаек наиболее ярко проявлялись признаки ртутной интоксикации, высокий уровень ртути зарегистрирован у 40 % питающихся рыбой водоплавающих птиц, мясо которых во многих случаях уже нельзя употреблять в пищу.

Анкетирование жителей поселка Коновалово, расположенного на берегу водохранилища в месте, где наиболее сильно проявляется ртутное загрязнение, показало, что 87 % населения употребляет в пищу местные виды рыб. Причем 29 % едят рыбу практически постоянно; 34,4 % — регулярно едят рыбу только в наиболее благоприятный для рыболовства сезон; 36,5 % — эпизодически, несколько раз в году. Таким образом, для 63,4 % жителей употребление в пищу рыбы является потенциально опасным источником поступления в организм метилртути. У 83,3 % обследованных, в том числе у 100 % детей, 66,6 % женщин детородного возраста содержание ртути в организме значительно превышает средний уровень по Иркутской области, а в некоторых случаях и допустимый уровень содержания этого токсиканта в волосах, крови и в моче.

Содержание ртути в волосах у населения поселка Коновалово составляет в среднем 3,27 мг/кг, но в отдельных случаях достигает 27,26 мг/кг. У людей, не подвергающихся хроническому ртутному отравлению, в волосах ртути не больше 2 мг/кг. Считается, что для взрослых нейротоксическое действие ртути начинает проявляться при достижении ее концентрации в волосах 30 мг/кг. Однако у мужчин этого поселка в возрасте 60–69 лет отмечена высокая частота заболеваний сердечно-сосудистой системы: 150,0 случаев на 100 человек. В то же время известно, что частое использование в пищу пресноводных рыб, содержащих метилртуть, способствует увеличению риска возникновения этого рода заболеваний. В числе других отклонений и у мужчин, и у женщин отмечены различные симптомы нарушения центральной нервной системы. Больные отмечают утомляемость, нарушения сна, головные боли, у них снижается память, работоспособность.

Наиболее подвержены действию метилртути плод в утробе матери и новорожденные дети, у которых еще не сформировались защитные системы организма, способные в той или иной степени противостоять токсическому действию отравляющих веществ. Если содержание ртути в волосах матери достигает  9 мг/кг, то это, как правило, никак не сказывается на ее здоровье, но такого количества ртути уже вполне достаточно, чтобы вызвать задержку умственного и психического развития ее еще не родившегося ребенка. Среди 891 жителя поселка Коновалово зарегистрировано 11 детей и 7 взрослых в возрасте 26–46 лет с отклонениями в умственном развитии, что выше среднестатистических показателей по Иркутской области.

Оценивая состояние здоровья жителей, питающихся рыбой, выловленной из Братского водохранилища, и сравнивая аналогичные показатели в Минамате, можно сказать, что гром пока еще не грянул, но уже появились первые предвестники грозы в виде первичных признаков проявления ртутной интоксикации. Как, например, признаками гипертонического криза являются увлажнение кожи, повышение температуры, усиление частоты дыхания. Это еще не сам криз. Это только первые его проявления, по которым можно ожидать, что будет дальше, если не предпринимать никаких мер.

В настоящее время суточное поступление ртути в организм жителей Балаганского района составляет 0,15 мг на килограмм веса в сутки. Это пока еще как минимум в 2 раза меньше, чем в Минамате, но уже в 1,5 раза выше, чем минимальная допустимая доза потребления, которую определило Агентство по защите окружающей среды (EPA) США на основании данных, полученных в ходе катастроф в Ираке и в Минамате. Допустимая доза является количеством метилртути, которое предположительно можно потреблять ежедневно в течение всей жизни без опасности проявления токсических эффектов для всех слоев населения. Максимальные содержания ртути в крови местных жителей уже превысили те пороговые значения, при которых начинают проявляться первые клинические признаки болезни Минамата. Если загрязнение ртутью Братского моря не прекратится, то, по оценкам иркутских медиков, максимум через 50, минимум через 10 лет мы встретимся с такой же бедой, какая произошла в Японии. Причем дети, как самая незащищенная часть населения, примут на себя удар экологической катастрофы первыми.

Как можно решить проблему загрязнения ртутью Братского водохранилища? От уже накопленной ртути избавиться вряд ли возможно. В Японии часть Минаматского залива, особенно сильно загрязненная ртутью, была осушена, а ил, все еще содержащий ртуть, вынут со дна. Теоретически очистить Братское море можно так, как это сделали в Минамате — осушить водохранилище, спустив воду через плотины Братской и Усть-Илимской ГЭС. При этом некоторая часть ртути естественным образом уйдет в Северный Ледовитый океан, остальную часть, находящуюся в осадках, можно будет вычерпать. Но это, конечно, фантастика. В стране, где раньше было возможно представить осуществление таких глобальных проектов, как поворот сибирских рек, теперь такая возможность выглядит бредом. Это потребовало бы таких огромных затрат, что просто немыслимо для страны с разваленной экономикой. В Японии работы по очищению залива от ртути продолжались с 1974 по 1990 год и расходы на них составили 47,9 млрд иен. И только в июле 1997 года Минаматский залив был официально объявлен свободным от ртутного загрязнения.

Сотрудники Института геохимии Сибирского отделения Академии наук, занимающиеся проблемой ртутного загрязнения, предлагают уповать на время. Элементарная ртуть находится в воде в виде взвесей и постепенно осаждается на дно. Каждый год, слой за слоем, новые осадки покрывают ртутьсодержащие слои. И если прекратить новые поступления ртути в Братское море, если выловить всю загрязненную ртутью рыбу и утилизировать ее, то, как считают ученые, через некоторое время обстановка несколько нормализуется.

Однако, по данным тех же ученых, содержание ртути в рыбе Братского моря прямо пропорционально зависит от содержания ртути в донных осадках. Это связано с тем, что метилирование элементарной ртути микроорганизмами происходит именно в донных осадках, там, где нет доступа кислорода. И чем толще слой осадков, тем эффективнее будет протекать процесс образования метилртути. Процесс метилирования зависит и от содержания органического вещества в воде, а при затоплении Братского моря под воду ушло огромное количество невырубленного леса и сельскохозяйственных угодий, содержащих гумус. В отличие от элементарной ртути, метилртуть хорошо растворяется в воде, накапливается в обитающем в донных осадках фитопланктоне, а через него попадает и в рыбу.

Ртуть, погребенная в осадках, останется там навсегда и будет представлять собой бомбу замедленного действия. Уровень воды в водохранилище регулируется потребностями Братской ГЭС в электроэнергии, поэтому он периодически на 7–10 метров повышается или понижается. Это приводит к регулярному взмучиванию осадков, что вызывает вторичное загрязнение ртутью. Если произойдет какой-нибудь катаклизм, например, землетрясение, ртуть, в настоящее время погребенная в осадках, перейдет в воду, что приведет к еще более серьезному загрязнению водохранилища. Никто с точностью не может предсказать, как это скажется на здоровье человека и обитателей дикой природы через сто или более лет. Может быть, конечно, наши более мудрые потомки учтут ошибки своих предков и найдут в будущем способ, как избавиться от ртутного загрязнения.

Сегодня первоочередной задачей для избавления Братского моря от ртутного загрязнения  является прекращение поступления ртути от предприятий АО "Усольехимпром" и ОАО "Саянскхимпром". Установленные многочисленные случаи заражения ртутью рыбы Братского водохранилища заставили областные власти обратить внимание на эту проблему. В мае 1997 года губернатором области было подписано постановление "О мерах по выявлению загрязнения ртутью Братского водохранилища и улучшению экологической обстановки". Согласно этому постановлению предполагалось профинансировать работы по выявлению заражения ртутными соединениями Братского водохранилища и разработке мер по снижению загрязнения до экологически безопасных норм. Но экология всегда у нас в стране и в области финансируется по остаточному принципу. Деньги поступали нерегулярно и не в полном объеме. В настоящее время у специалистов Иркутской области нет даже оборудования, позволяющего определять содержание метилртути в рыбе. Основные надежды связываются с федеральным финансированием. Но очень маловероятно, что сегодняшнему российскому правительству есть дело до чего-либо, кроме как до войны в Чечне.

Тем не менее, большим достижением явилось закрытие в 1998 году цеха ртутного электролиза на Усольском химкомбинате по решению Арбитражного суда Иркутской области и перепрофилирование производства на теоретически более безопасный способ получения хлора и каустической соды — диафрагменный метод. Правда, к сожалению, это пока не привело к снижению загрязнения ртутью водоема. В 1999 году в Ангару поступило 450 кг ртути, и это даже больше, чем в 1998, до закрытия цеха. Большое количество ртути осталось в строительных конструкциях и в не прошедших демеркуризацию электролизерах и трубах. Огромное техногенное месторождение этого металла находится под корпусом цеха. Уклон рельефа и близость грунтовых вод способствуют медленной, но верной миграции ртути в водоем.

Большая проблема — как локализовать это загрязнение в условиях предприятия, находящегося на грани банкротства. Рассуждают о создании саркофага из водонепроницаемой глины, но когда разговоры воплотятся в хоть какие-то дела, не может сказать даже главный инженер этого предприятия. Все, как всегда, упирается в деньги и где их взять. Однако руководство, на мой взгляд, просто пока и не представляет, как эти деньги, если бы они были, можно толково истратить.

Цех ртутного электролиза на Саянском химкомбинате пока закрывать не собираются. Руководству комбината требуется 55 млн долларов, чтобы перепрофилировать производство на более экологически безопасное. Эти деньги предприятию, с трудом сводящему концы с концами, просто неоткуда взять. Правда, количество ртути, сбрасываемой в Братское водохранилище Саянским химкомбинатом со сточными водами, по сравнению с Усольским, не столь значительно и составляет всего лишь 25–30 кг в год. Но это не говорит о лучшем положении дел с экологией на этом комбинате. Так же, как и в Усолье-Сибирском, под корпусом электролизного цеха в Саянске накопилось огромное количество ртути. Но, в отличие от усольского химкомбината, геологическое строение и рельеф затрудняют миграцию ртути с грунтовыми и поверхностными водами в реку Оку и далее в Братское море. Однако загрязненные воды, по оценкам специалистов, уже вышли за пределы территории комбината и могут достигнуть долины реки Оки в течение следующих 55 лет. Таким образом, начало широкомасштабного загрязнения Братского моря предприятием ОАО "Саянскхимпром" только вопрос времени.

Оба химкомбината, в Усолье-Сибирском и в Саянске, влачат жалкое существование. Но здесь работают тысячи людей и налоги с этих предприятий — главный источник доходов местной администрации. Если сейчас взять и закрыть эти предприятия, на что, кстати, есть все основания, пострадают очень много людей. Но в Японии ситуация с химическим заводом "Chisso Chemical" тоже не была простой. Здесь работало множество людей, которые были экономически заинтересованы в работе завода, а город Минамата получал большие налоги с предприятия. Но бесспорные доказательства катастрофического влияния ртути, содержащейся в стоках предприятия, на здоровье рыбаков и членов их семей привели к многотысячным судебным искам против "Chisso Chemical" о возмещении ущерба. Фирма стала банкротом. Предприятие закрылось. Поэтому возникает вопрос, а что, если через 10 лет ситуация повторится и пострадавшие жители Балаганского района предъявят иск к АО "Усольехимпром" и ОАО "Саянскхимпром" о возмещении ущерба здоровью? Найдутся ли у них тогда деньги, которых нет сейчас на модернизацию и перепрофилирование производства?

Может, лучше потерять сейчас работу, чем потом потерять здоровье и жизнь? Очень сомнительно, что в ближайшем будущем ситуация с ртутным загрязнением Иркутской области может кардинально изменится к лучшему, если не предпринять решительных мер. Под лежачий камень вода не течет. На смену старому руководству должны прийти новые люди с новым мышлением, новыми подходами и новыми идеями, не столько думающие о своем сегодняшнем благополучии, сколько о благополучии своих потомков.

Однако не стоит думать, что в загрязнении ртутью окружающей среды повинны только химические заводы, теплоэлектростанции и металлургические предприятия. Ртуть содержится в вышедших из строя флуоресцентных лампах, термостатах, электрических реле. Огромное количество используется в медицине — в приборах для измерения давления, дезинфицирующих агентах и многих других приборах медицинского назначения. Худо-бедно в области все же существуют предприятия по сбору и утилизации вышедших из строя ртутьсодержащих приборов. Недавно такой завод открылся в Братске. Только в минувшем году было собрано 200 кг этого страшного металла. В год такой завод сможет перерабатывать полтора миллиона ртутьсодержащих ламп дневного освещения. Однако за такую утилизацию надо платить деньги и многие руководители предприятий предпочитают выбрасывать этот мусор на свалку.

Но пока совершенно отсутствует программа по утилизации ртутьсодержащих отходов, имеющихся у населения. В каждом доме, в каждой квартире Иркутской области есть медицинские и бытовые приборы, содержащие ртуть. Это могут быть обычные медицинские градусники, термометры, манометры. Ртуть есть и в телевизорах, компьютерах и т. д. В одном только градуснике содержится около 2 граммов ртути. Если предположить, что в Иркутске, в городе с миллионным населением, один градусник приходится на 10 человек, то всего в одних только градусниках жителей областного центра содержится около 200 килограммов ртути. А это примерно половина того количества, которое ежегодно сбрасывает в Братское море АО "Усольехимпром". Любой градусник когда-нибудь сломается, и если ртуть должным образом не собрать и не утилизировать, если пролившуюся ртуть спустить в канализацию или выбросить в мусор, то даже это крошечное количество ртути может проникнуть в мышцы рыбы и оказаться на вашем столе.

В почве очистных сооружений Иркутска концентрация ртути в 12–20 раз превышает фоновый уровень. Эта ртуть, или испаряясь, или мигрируя в грунтовые воды, также может найти себе дорогу в водоемы. Этот источник ртутного загрязнения лежит на совести муниципальных и промышленных предприятий, а также жителей Иркутска, спускающих в городскую канализацию отходы, содержащие ртуть и ее соединения. Поэтому исключительно важно снизить поступление ртути в окружающую среду из всех источников. Каждый из нас должен что-то предпринять, чтобы защитить себя, детей и природу от ртутной опасности. Прежде всего — знать, какие продукты содержат ртуть. Избегайте покупать ртутьсодержащие приборы, если есть вполне удовлетворительные аналоги без ртути. Спиртовые или электронные термометры в большинстве случаев так же точны, как и ртутные. Никогда не сливайте ртуть в канализацию и не выбрасывайте в мусор. Ртуть так просто не исчезнет, она найдет себе дорогу в окружающую среду из канализационной трубы и городской свалки. Берегите тепло в вашем доме, чтобы снизить расход угля на отопление. Храните приборы с ртутью вне доступа детей.

Если у вас разбился градусник, никаких вредных последствий для здоровья человека, как правило, не наблюдается. Концентрация паров ртути в воздухе будет в этом случае довольно низкая. Хотя заметим, что если собирать ртуть с помощью пылесоса, то ртуть разбивается на мелкие капли и при этом увеличивается скорость ее испарения в воздух, а значит, и риск отравления. Разлившуюся ртуть на гладкой поверхности можно собирать с помощью двух листов бумаги или двух стальных лезвий для бритья. Чтобы предотвратить попадание паров ртути в воздух, собранную ртуть следует поместить в сосуд с водой с плотно завинчивающейся крышкой. Требуйте у местной администрации, выбранных вами депутатов разработки программы по сбору и утилизации отходов ртути у населения. Вместе мы можем сделать многое, чтобы защитить природу и снизить риск потенциального воздействия на наше здоровье ртути.

Не стоит прекращать есть рыбу. Рыба — хороший источник белка, с низким содержанием жира. Получайте и дальше удовольствие от рыбных блюд, но не злоупотребляйте, не стоит ее есть слишком часто — один раз в неделю будет вполне безопасно. Хотя кормящим матерям, беременным женщинам, женщинам, собирающимся завести детей, и, естественно, детям следует ограничить потребление рыбы до 1 раза в месяц. Перед тем как купить рыбу, вам стоит поинтересоваться, где была она поймана, и лучше остановить свой выбор на небольших по размеру, нехищных видах рыб, выловленных за пределами Братского водохранилища.